Anna Galore Le blog

En janvier prochain, on fêtera l’anniversaire de ce label pour lequel j’ai une vraie tendresse. Ce n’est pas de la nostalgie, mais juste le plaisir d’écouter et réécouter un son très particulier, des voix et des titres sublimes, devenus intemporels.

Motown (ou Motown Records) est une compagnie de disques américaine qui fait partie du Universal Music Group. La Motown a été créée en janvier 1959 à Detroit dans le Michigan par Berry Gordy.


Berry Gordy :

Berry Gordy Jr (né le 28 novembre 1929 à Detroit) est un producteur afro-Américain qui a fondé le label Motown et ses multiples filiales.
Gordy est le septième d'une famille de huit enfants. Ses parents, Berry Cordy Sr et Bertha Gordy, ont déménagé de Milledgeville à Detroit en 1922. Gordy abandonne le lycée au niveau de l'équivalent de la première en France pour devenir boxeur professionnel. Il poursuit cette carrière jusqu'en 1950, date à laquelle il part servir dans l'US Army pour la guerre de Corée.





À son retour de Corée en 1953, il épouse Thelma Coleman. Il développe son goût pour la musique en écrivant des chansons et en ouvrant le 3-D Record Mat, un magasin de disques dédié au jazz. Devant le peu de succès de son magasin, il cherche du travail à l'usine Lincoln-Mercury, mais ses connaissances le mettent en relation avec Al Green, propriétaire du Flame Show Bar, où il rencontre Jackie Wilson. En 1957, Wilson enregistre Reet Petite, une chanson que Gordy a coécrite avec sa sœur Gwen et Billy Davis, qui rencontre un certain succès. Wilson enregistre quatre autres chansons coécrites par Gordy les deux années suivantes.



The Temptations : Papa was a rolling stone


Gordy réinvestit l'argent de ces succès dans la production d'artistes. En 1957, il découvre Smokey Robinson & The Miracles et se construit un carnet d'adresses d'artistes à succès. En janvier 1959, Gordy crée un nouveau label R&B appelé Tamla Records, qui produit le premier tube de Marv Johnson, Come to me. Le 14 décembre 1959, encouragé par Somkey Robinson, il crée la compagnie de musique Motown.

Money (That's What I want), de Barett Strong, en plus d'apparaître chez Tamla, est référencé sous le label Anna, créé par Gordy, à partir de février 1960. Le tube Shop around Miracles établit Motown comme label indépendant reconnu, en devenant premier des hit-parades R&B fin 1960 puis second des hit-parades pop début 1961.





Contrairement à la plupart des producteurs de son époque, Gordy ne produit que peu d'artistes blancs, bien qu'au début certains aient signé avec lui, tels que Nick and the Jaguars, The Valadiers, Debbie Dean, et Connie Vandyke. Il a cependant eu plusieurs employés blancs à Hitsville. Il a davantage encouragé les artistes afro-Américains ; la gestion attentive de l'image de marque de ses artistes a fait de Motown un succès national.



The Supremes' Trilogy


En 1968, Gordy déménage à Los Angeles (Californie) et y développe les bureaux de Motown, à la suite des émeutes de Detroit. En juin 1972, il déménage l'ensemble de Motown Records à Los Angeles ; l'année suivante, il restructure l'entreprise dans Motown Industries, conglomérat de l'industrie du divertissement incluant des divisions disque, film, télévision et édition.

Gordy a vendu ses intérêts dans Motown Records à MCA et Boston Ventures en juin 1988 pour 61 millions de dollars. Il est entré au Rock and Roll Hall of Fame en 1990 et a publié une autobiographie, To Be Loved, en 1994. Il a également son étoile sur le Hollywood Walk of Fame, à Los Angeles.

Gordy a eu deux enfants : Rhonda Ross Kendrick, avec la chanteuse Diana Ross, et Kennedy Gordy, plus connu comme le musicien Motown Rockwell.






La Motown :

Le nom Motown est la contraction de Motor Town (« la ville du moteur »), le surnom de Detroit qui était alors la capitale de la production automobile.

En lançant Motown, Berry Gordy avait pour objectif de séduire à la fois le public noir et le grand public blanc avec des chansons de soul et de rythm and blues plus accessibles que la production de labels concurrents tels que Stax. Il organisa sa société en une véritable usine à tubes dans laquelle rien n'était laissé au hasard : il s'entoura des meilleurs compositeurs, des interprètes les plus prometteurs et apporta un soin particulier à la production. Detroit sera d'ailleurs surnommé Hitsville USA (« la ville des hits ») en référence au succès de Motown.





Berry Gordy a pu créer sa maison de disques grâce à l'argent qu'il avait gagné en écrivant et en produisant des chansons. Elle s'appelait d'abord Gordy, puis Tamla, avant de devenir Motown. En 1959, le premier tube, sorti sous le label Tamla, est Money (That's What I Want) de Barrett Strong.

Parmi les artistes qui ont marqué Motown, on peut citer, parmi les interprètes, Diana Ross et The Supremes, The Four Tops, Martha and the Vandellas, Smokey Robinson, Gladys Knight, Marvin Gaye, Stevie Wonder, The Pointer Sisters, Edwin Starr, The Temptations, ...





Dans la catégorie des auteurs-compositeurs, on notera, entre autres, Berry Gordy lui-même, Smokey Robinson, Brian Holland, Lamont Dozier et Eddie Holland, Norman Whitfield et Barrett Strong, Nicholas Ashford et Valerie Simpson.
De 1959 à 1971, le groupe de musiciens de studio The Funk Brothers enregistra la majeure partie des disques de la firme et participa à façonner le son Motown : une musique soul matinée de pop, un chant et des claquements de mains inspirés du gospel...





En 1971, Motown déménage à Los Angeles et des artistes importants tels que Stevie Wonder ou Marvin Gaye deviennent indépendants artistiquement bien que toujours distribués par Motown. A cette époque d'autres valeurs montantes arrivent comme The Jackson Five et Michael Jackson pour la première partie de sa carrière solo, ou Lionel Richie avec ou sans The Commodores.

Le son Motown a fortement influencé de nombreux groupes, dont les Beatles qui reprendront plusieurs chansons produites par la firme.





Dans plusieurs pays d'Europe, les artistes de l'« écurie » Motown, sous contrat avec divers labels (Tamla, Motown, Gordy, Soul) ont été distribués, dans les années 1970, sous un label unique intitulé Tamla Motown. Toutefois, le groupe blanc Rare Earth y a été distribué sous son label d'origine (Rare Earth).


En 2003, le documentaire Standing In The Shadows Of Motown (devenu en français La Véritable Histoire de Motown) rend hommage à ces artisans de l'ombre.


Les festivités du cinquantenaire :

L'organisation du 50ème anniversaire de Motown Records à Detroit continue lentement mais sûrement son chemin. Les festivités seront liées à une date précise : le 12 janvier 1959, le jour où Berry Gordy fonda Tamla Records avec 800$ prétés par sa famille.

Les intérêts financiers de Motown sont désormais entre les mains d'autres personnes : le label est détenu par Universal, le catalogue des chansons est administré par EMI Music Publishing. Mais pour le business lié aux célébrations, Berry Gordy reste le responsable. "Berry est la clé", a précisé Fakir, des Four Tops. "Tout le monde attend le mot de sa part".


Lien vers le site français de Motown Legends.


Un autre site, très riche sur les "Soul Men" : ici.



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