Anna Galore Le blog

Entre le froid qui s’installe dans l’hiver et le week-end qui approche à grands pas, j’ai envie de vous parler d’un doux moment de convivialité et de soleil : le partage d'un thé à la menthe.

Autour de ces mots, s’enroule immédiatement un très doux souvenir lors d'une randonnée au cœur de l’Atlas marocain. Après une journée à cheval à travers les dunes et le désert à perte de vue, notre groupe, couvert de poussière et ivre d’un vent chaud, approchait silencieusement du bivouac.





Soudain, un petit bonhomme, haut comme trois pommes à genoux, a surgi de nulle part, portant un lourd plateau d’argent chargé de verres et d'une théière fumante. C’était aussi irréel que magique. Ce petit berbère tout vêtu de blanc, son plateau plus large que lui, une vaisselle digne des mille et une nuits, son sourire magnifique, notre ébahissement, le parfum de menthe qui nous enveloppait, la douceur de cette boisson chaude et désaltérante : un pur instant de bonheur, l’hospitalité comme un cadeau.





Alors voici quelques mots sur ce cérémonial si chaleureux :

Le thé à la menthe (en arabe : شاي بالنعناع (chāï bil n'anā), ou plus communément الأتاي (at taï) en dialecte) est la boisson traditionnelle des pays du Maghreb. Ce thé est obtenu grâce à l'infusion de feuilles de thé vert (de type gunpowder) et de menthe verte (de type nanah), accompagnée de beaucoup de sucre. Il est servi très chaud.

Originaire du Maroc, il s'est diffusé dans tout le Maghreb. Il n'est pas seulement bu lors des repas, mais tout au long de la journée. Il est, plus particulièrement, la boisson de l'hospitalité. À la différence de la cuisine, faite par les femmes, le thé est traditionnellement affaire d'homme : préparé par le chef de famille, il est servi à l'invité, et ne se refuse pas. On prête au breuvage un grand nombre de vertus, notamment toniques et digestives.



Sa préparation et son goût varient en fonction des régions et des pays du Maghreb. Il est, ainsi, plus sucré dans le nord que dans le sud du Maroc. Dans certaines régions, on y ajoute quelques pignons de pin. La menthe est normalement la nanah (la menthe nana est commune en Afrique du Nord). Par ailleurs, notamment en hiver quand la menthe est rare, il arrive que l'on remplace la menthe par des feuilles d'absinthe (chiba ou ch'hiba), qui donnent au thé une amertume très prononcée.





Histoire du thé à la menthe

Quoiqu'il soit aujourd'hui devenu un élément central de la vie sociale au Maghreb, le thé à la menthe est, en fait, historiquement assez récent.
On pense qu'il trouve son origine dans la volonté qu'ont eue les Britanniques de trouver, au XIXe siècle, de nouveaux marchés pour le thé, dont ils avaient développé la culture dans leur empire des Indes. La fermeture des marchés slaves après la Guerre de Crimée avait en effet entrainé une grave crise de débouché. Cela les conduisit à chercher de nouveaux marchés pour leur produit, dont, en particulier, le Maghreb. Les habitants du Maghreb se sont rapidement emparés du thé, qu'ils ont ajouté aux infusions de menthe ou d'absinthe qu'ils buvaient alors. Ils ont ainsi inventé une nouvelle boisson : le thé à la menthe.






Sa préparation

Le thé est préparé à partir de thé Gunpowder et d'une botte de menthe verte fraiche, ainsi que d'une grande quantité de sucre (approximativement cinq cuillères de sucre pour chaque cuillère de thé versée dans la théière). Il est commun, au Maghreb, d'utiliser le sucre sous forme de pain.

La théière est, tout d'abord, ébouillantée. On y ajoute ensuite le thé que l'on « nettoie » en y mettant une petite quantité d'eau bouillante que l'on jette après l'avoir laissé une minute dans la théière. Après y avoir mis le sucre et la menthe, on remplit la théière d'eau bouillante et on laisse infuser deux à trois minutes. On remplit alors deux à trois fois un verre que l'on reverse aussitôt dans la théière, de façon à mélanger l'infusion. Il s'agit ensuite, en goûtant périodiquement le thé dans un verre, de déterminer le moment où l'infusion est parfaitement réalisée. On rajoute, éventuellement, du sucre et de la menthe, si le thé en manque.

D'autres thés marocains.

Un cérémonial sur le thé, ailleurs : le Chanoyu.





Servir le thé

Le thé est alors servi, souvent de très haut, afin de déposer une fine corolle de mousse en haut des verres. La présence de la mousse est considérée comme un signe de la réussite de l'infusion. Plus prosaïquement, ce mode de service permet d'oxygéner, et donc d'accroître le goût, du thé.

Traditionnellement, le thé est servi trois fois. La particularité de son service est due au fait que l'on conserve les feuilles de thé et de menthe verte dans la théière, qui continuent à infuser. Au fur et à mesure des services, la boisson gagne ainsi progressivement en amertume et en saveur. La couleur or de la boisson est également de plus en plus prononcée. Cette évolution du goût du thé à la menthe est décrite par un célèbre proverbe (qui connaît des variantes régionales) en ces termes :

Le premier verre est aussi amer que la vie,
Le deuxième est aussi doux que l'amour,
Le troisième est aussi apaisant que la mort.



Parce que la convivialité naît aussi du partage de la musique, pour le plaisir « Thé à la menthe » tiré de l’album « Peines de Maures / Arc en Ciel pour Daltoniens ». Je vous laisse y retrouver notamment Eric, Ramzy, Vincent Cassel,…





Pourquoi Vincent Cassel ? Parce que l’instrumental de ce morceau constitue la bande son de la scène des lasers, que je trouve assez géniale dans le film Ocean’s 12.






Et, aussi, pour accompagner ce moment de convivialité, rien ne vaut quelques douceurs de miel et de fruits déguisées en pâtisseries orientales. Parmi elles :





Le Makrout :

La pâte :

- 125 g de semoule épaisse
- 125 g de semoule fine
- 1 verre à thé d’eau froide
- 1 verre à thé d’eau de fleurs d’oranger
- 3 cuillère à café de sucre semoule
- une pincée de sel

La farce :

- 200 g de dattes ou 150 g de pâte de dattes
- une pincée de cannelle
- 1 cuillère à soupe d’eau de fleurs d’oranger
- l’huile pour la friture
- 250 g de miel





Préparation :

- Mélangez bien les deux semoules dans un récipient, avec le sucre et le sel. Après Ajoutez le beurre fondu et continuez à mélanger.
-Versez sur le mélange le verre d’eau et le verre d’eau de fleurs d’oranger en mélangeant délicatement avec les bouts des doigts.
-La pâte de dattes : enlevez le noyau des dattes et faites-les cuire à la vapeur pendant environ 15 à20 min. laissez refroidir et travaillez la pâte à la main en ajoutant la cannelle, le beurre et l’eau de fleurs d’oranger. Transformez-la en longs bâtonnets d’un cm d’épaisseur. Formez des bâtons avec la pâte de semoule et faites une longue fente au milieu puis placez un bâtonnet de dattes tout au long de la fente et soudez-la.
-Découpez le bâton farci, de dattes, en petits losanges égaux (makrouts) et placez-les sur un plat.-Faites frire les makrouts dans une poêle. Dès qu’ils prennent la couleur dorée, retirez-les et faites égoutter puis les plonger immédiatement dans du miel chauffé et aromatisé d’eau de fleurs d’oranger. Servez froid.



Les cigares aux amandes et au miel

Ingrédients :

- 500g de farine
- 1/4 litre de lait
- 1 sachet de sucre vanillé
- 50g de beurre
- de l'huile pour friture
- 100g d'amandes
- 250g de miel





Préparation :

Dans un récipient, mettre la farine, ajouter le lait, le sachet de sucre vanillé et le beurre.
Mélanger du bout des doigts jusqu'à obtention d'une pâte homogène.
Bien étaler la pâte sur un plan de travail fariné et la découper en carrés réguliers.
Les rouler autour des bâtonnets de roseau (en vente dans les magasins spécialisés) et les coller au milieu.
Farcir l'intérieur des cigares avec le reste du miel et d'amandes concassées.
Frire les bâtonnets dans de l'huile jusqu'à ce qu'ils soient dorés.
Ôter les bâtonnets de roseau et plonger les cigares dans du miel.
Saupoudrer d'amandes concassées.


Lien vers d’autres recettes :

• La cuisine marocaine

• Délices de Tunis

• Cuisine algérienne

• Recette de la Baklawa libanaise.


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