Anna Galore Le blog

Aujourd’hui, j’ai envie de vous montrer un jardin que j’aime particulièrement à Menton, autant pour son ambiance que pour son histoire et sa renaissance.





Pour le raconter, je dépose ici les mots de Michel Racine, Professeur à l'Ecole Nationale Supérieure du Paysage de Versailles, qui a « redécouvert » le jardin en 1982.





« Secret comme son créateur, le jardin de La Serre de la Madone à Menton reste caché.

En retrait de la mer, à l'écart du tapage de la Côte d'Azur, la deuxième et dernière œuvre de Lawrence Johnston est un monde à part.

Célèbre pour avoir composé à partir de 1907 Hidcote Manor dans les Costwolds, la Mecque des amateurs de jardins et de plantes, Johnston était l'un de ces grands rentiers de la haute société américaine que fascinait la culture du Vieux Continent.





Ce domaine où il séjournait avec sa mère devint sa résidence sur la Côte d'Azur et le deuxième jardin où il put exercer son talent.

Pendant trente-quatre ans, le Major Lawrence Johnston consacra une grande partie de son temps à ce deuxième jardin qui employait douze jardiniers jusqu'à la seconde Guerre Mondiale, puis "seulement" cinq après.





Il se fixa alors définitivement à Menton avant d'y mourir en 1958, laissant une composition rare sur la Côte d'Azur.

Bien que Nancy Lindsay, l'amie et l'héritière du Major, ait emporté sculptures, vases d'Anduze et plantes rares transportables, la forme générale est parfaitement intacte et l'on y trouve encore des variétés botaniques de grands végétaux rapportés d'Asie et d'Afrique par Johnston lui-même.





Conscients de la valeur paysagère du lieu, les propriétaires suivants, le banquier Baring puis le Comte de Wurstenberger, assurèrent l'entretien du site jusqu'en 1986.

À la recherche de jardins oubliés, nous avons découvert La Serre de la Madone à la tombée du jour, vers la fin du mois de mars 1982.





Chargé d'inquiétante étrangeté, un cortège de cyprès gigantesques montait la garde en avant d'un élégant et modeste portail qui ce soir-là resta fermé. Au-delà du mur, des magnolias d'Asie commençaient à se couvrir d'énormes fleurs.

Quelque temps après, nous avons obtenu l'autorisation de visiter ce jardin pas comme les autres.





Un vieux jardinier solitaire y poursuivait son travail avec amour et un brin de tristesse.


Plus aucun regard autre que le sien ne se posait sur le jardin depuis des années.
Mais grâce à son œuvre modeste, le lieu restait marqué par l'empreinte puissante et subtile de son inventeur.





L'essentiel de l'armature et des ambiances végétales était en place : la serre, le sentier pavé qui escalade la colline, la pergola sinueuse couverte de clématites, l'ancienne serre chaude en forme d'orangerie et les bassins, les cordons de buis déroulés aux pieds des pins parasols aux écorces rouges zébrées de noir, les escaliers menant à travers six terrasses, la tonnelle circulaire, la maison nichée sous une abondante végétation, le jardin espagnol contre la maison, quelques coups d'œil sur la mer, arbres, arbustes, plantes vivaces et bulbeuses remarquables.





L'ensemble dégageait une profonde atmosphère de sérénité. Au moment où l'un de nous a glissé sa main vers un robinet invisible, le jet d'eau du patio s'est élevé doucement. Il n'y avait plus rien à dire, et nous avons senti s'arrêter le cours des choses. »


(Extraits choisis sur le site officiel du jardin : www.serredelamadone.com)





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