Anna Galore Le blog

Je vous ai déjà parlé du superbe programme que la Normandie offre au fil de l’été à tous les amateurs de peinture impressionniste.

Aujourd’hui, je vous invite à découvrir et redécouvrir une ville, Rouen, à travers l’histoire de ce mouvement que j’aime particulièrement, au travers des différents thèmes de l’exposition « Une ville pour l’impressionnisme ».

A vos canotiers et ombrelles, c’est parti pour la balade !

Les précurseurs de l'impressionnisme ont été souvent actifs en Normandie et l'exposition ne retrace pas le détail de cette histoire qui a fait l'objet d'une grande manifestation en 2009 sous le titre Voyages pittoresques. Pourtant, comment ouvrir ce parcours sans évoquer Turner ?





Le prêt exceptionnel par la Tate Gallery de deux célèbres et spectaculaires aquarelles de l'artiste (vers 1832) rappelle que sa réputation de visionnaire n'est pas usurpée. Une vue de Rouen depuis la Seine, éblouissante avec la silhouette fantomatique de la cathédrale et l'agitation du premier plan, formule déjà la comparaison de Rouen avec Venise que fera plus tard Pissarro. Quant à la vue de la façade de la cathédrale, elle est connue pour évoquer irrésistiblement la série que Monet peindra soixante ans plus tard (la suite.... )










Rouen est avant tout un port, et même un port de mer, où abordent de grands navires de commerce. Au moment où Claude Monet effectue ses premiers séjours à Rouen, les grands voiliers y prédominent. C'est donc un site parfaitement propice au grand paysage fluvial classique, genre qui puise forcément sa source dans la peinture hollandaise. Celle-ci a son représentant contemporain avec Johann Barthold Jongkind qui a souvent exposé à l'Exposition municipale de Rouen et y a réalisé quelques tableaux comme celui du Virginia Museum of Fine Arts à Richmond. Un autre spécialiste de ces vues portuaires, Charles Lapostolet, peint à Rouen certains de ses chefs-d'oeuvre, comme son grand tableau du Salon de 1881, prêté par une collection particulière allemande.






L'exposition propose une étonnante confrontation entre ces tableaux, d'un réalisme lumineux qui cherche à s'affranchir de l'académisme, et les vues de la Seine peintes par Claude Monet lors de ses séjours de 1872 et 1873, qui empruntent évidemment une voie beaucoup plus radicale : ils constituent un aspect peu connu des recherches « aquatiques » de Monet juste avant Impression, soleil levant et ces quelques tableaux, qui n'ont pas été exposés par le peintre dans les expositions impressionnistes, demeurent peu connus (la suite... )











Ce premier contact de Monet avec Rouen est lié à son frère Léon qui y réside, et dont le rôle dans l'engouement pour l'impressionnisme à Rouen sera considérable. Mais ces tableaux ne semblent pas avoir eu un impact immédiat. Il en va tout autrement du deuxième révolutionnaire à entrer sur la scène rouennaise, Camille Pissarro. Celui-ci, beaucoup moins solitaire et hautain que Claude Monet, va nouer dès sa première installation dans la capitale normande de multiples relations. Il y arrive en 1883, s'interrogeant sur la possibilité de s'y installer définitivement car il cherche la ville idéale, qui ne soit ni Paris ni une bourgade trop rurale comme Éragny (la suite... )









C'est en grande partie par le truchement de Pissarro que le jeune Paul Gauguin, qui souhaite à la fois quitter Paris et adopter définitivement et exclusivement le métier de peintre, choisit à son tour de s'installer à Rouen. Il nourrit l'espoir, qui fait sourire le vieux Pissarro, de vendre facilement ses toiles aux riches négociants de la ville et trouve une maison dans le quartier Jouvenet en janvier 1884 (la suite... )










L'un des enjeux de l'exposition est de replacer justement cette « École de Rouen » dans la grande histoire de l'art, grâce à une confrontation inédite entre les tableaux peints par les figures tutélaires de l'impressionnisme dans la capitale normande, et les oeuvres des « natifs » qui devraient constituer une découverte saisissante.







Cette école, qui a ses admirateurs passionnés, est mal connue hors de la région et a souffert d'une image de suite tardive et affadie de l'impressionnisme, ce qui est historiquement faux. En effet, c'est au cours de la décennie 1880 que se déclenche un mouvement d'avant garde au sein d'une génération intrépide qui va déclencher des débats particulièrement houleux dans les différents cénacles de la ville. (La suite... )









C'est sans porter la moindre attention à cette scène bouillonnante que Monet revient à Rouen au printemps 1892, absorbé par son propre cheminement qu'il sait déjà exceptionnel et historique. Abandonnant un moment son cher jardin de Giverny, il va y réaliser la première série de ses Cathédrales, la deuxième étant effectuée au printemps de l'année suivante, et le tout parachevé dans l'atelier et daté 1894.






Sur cet ensemble mythique qui constitue indéniablement l'une des grandes ruptures de l'histoire de l'art et reste une aventure presque incompréhensible, tout a été dit et il suffit de préciser ici que l'exposition réunit onze des ces tableaux, chose inespérée en 2010 alors que ces chefs-d'oeuvre toujours réclamés voyagent de moins en moins. (La suite... )










Il semble presque certain que le travail de Pissarro après cet épisode fracassant doit être lu, au moins en partie, comme une réponse. Même s'il n'en fait jamais mention dans la riche correspondance qui nous éclaire sur sa production rouennaise, Pissarro revenu dans la cité normande en 1896, un an après l'exposition-événement des Cathédrales à la galerie Durand-Ruel, ne peut en faire totalement abstraction.






Et les tableaux qu'il réalise au cours des deux séjours de 1896 et de celui de 1898 constituent un ensemble qui, montré pour la première fois avec une telle ampleur (une vingtaine de tableaux), peut s'imposer comme un monument d'importance comparable dans l'histoire tardive de l'impressionnisme. (La suite... )











Pissarro a jeté son dévolu sur un certain condensé de la ville que lui offre le bord de Seine avec la vie industrielle de la rive gauche, ce monde moderne et laborieux qui fait partie des nouveautés imposées par l'impressionnisme au monde de l'art.






Mais il a aussi témoigné une véritable passion pour le vieux Rouen et l'un des tableaux auxquels il tenait le plus représente Les Toits du vieux Rouen, cathédrale Notre-Dame, temps gris (prêtée aujourd'hui par le musée de Toledo, Ohio, cette oeuvre capitale a failli être vendue au grand collectionneur et bienfaiteur du musée de Rouen, François Depeaux, mais il n'y eut pas d'accord sur le prix). Là encore, difficile de mieux concentrer l'esprit de la ville en un seul tableau. Autour de lui, l'exposition montre un certain nombre de toiles qui interrogent cette fascination du vieux Rouen, et montrent que les peintres d'avant-garde ne tournaient aucunement le dos aux prestiges du patrimoine (la suite... )














La question de la fin de l'impressionnisme est des plus complexes. L'essai de Claire Maingon dans le catalogue de l'exposition apporte des éléments passionnants qui montrent une fois de plus que Rouen a joué un rôle important dans cette partie de l'histoire.







Dans les dernières années du XIXe siècle, deux grandes figures du paysage moderne, qui se situent à la lisière de l'impressionnisme, donnent l'étrange impression qu'une énorme vague est passée mais qu'une certaine tradition est toujours debout. (La suite... )











Une exposition devant tout de même trouver ses limites, le choix a été fait de n'évoquer que partiellement ce prolongement de l'École de Rouen qui, par ailleurs, déborde le cadre chronologique fixé.






Toutefois la personnalité exceptionnelle de Robert Antoine Pinchon oblige, malgré la date tardive de sa naissance (1886) à lui accorder une place entière dans cette chronique impressionniste. (La suite... )









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